树影在脚边慢慢舒展开，金面的轮廓褪去，变回老槐树原本虬结的形状。陈昼盯着地面那片斑驳的阴影，后颈的生面刻痕突然一阵刺痒——像有指甲在轻轻刮，和昨晚门板上的声音如出一辙。
他从口袋里掏出那张规则黄纸，纸边已经被反复摩挲得发毛，边角卷成了波浪。雾里的光忽明忽暗，照亮纸上歪歪扭扭的字迹，每一条都像条冰冷的蛇，缠得人喘不过气。
“1.寅时起，卯时息，亥时后不得出门。”
“2.笑面者问候，必回应；哭面者垂首，必沉默。”
“3.生面不可离身，熟面不可轻触，无面者不可对视。”
“4.初七前，摘面者死。”
第四条的“死”字墨迹最重，几乎要穿透纸背，陈昼指尖划过，能摸到纸面凸起的纹路，像凝固的血痂。他从头再看，目光停在第二条——不对，昨晚重抄时明明数到第五条，怎么现在只剩四条？
他猛地将纸凑近眼前，终于在第二条末尾发现了猫腻：“笑面必回应/哭面必沉默”这行字，比其他条粗了一圈，边缘有明显的重描痕迹，毛边参差不齐，像后来硬生生挤进去的。
这不是原来的规则。
陈昼的心脏像被一只手攥紧了。规则被改了？是谁改的？改这条的目的是什么？强迫回应笑面，强迫对哭面沉默——这更像一种控制，让所有人都按同一个节奏行动，不准有丝毫偏差。
“后生，看什么呢？”
一个苍老的声音从身后传来，带着竹杖敲地的“笃笃”声。陈昼回头，看见笑面老者站在几步外，蓝布衫的衣角沾着槐树叶，面具上的黑灰比早上更重了些，像刚从树底爬出来。
“规则。”陈昼举起黄纸，指尖点在第二条的毛边处，“这一条，好像被动过。”
老者的面具对着他，眼洞没有焦点，却让人觉得被看得通透。他没靠近，只是用竹杖指了指黄纸：“规则是老祖宗传下来的，改不得，改了就乱了。”
“可这字迹……”
“时间久了，墨迹晕开而已。”老者打断他，声音平板得像在念台词，“你刚来，不懂这里的规矩。照做就是，想太多，容易活不过初七。”
陈昼盯着他面具嘴角的黑灰——那颜色和老槐树的树影、钱老板金面下的木纹，隐隐透着同一种暗沉。他突然想起金手指里父亲戴笑面的画面，父亲说“这样才能护着他”，护着谁？是护着自己，还是在护着这被篡改的规则？
“笑面者……都像您这样守规则吗？”陈昼故意问，指尖悄悄捏住黄纸的毛边。
老者的面具似乎顿了一下，竹杖在地上敲出“三短一长”的节奏，和守泉婆婆警告赵砚时的鼓点一模一样。“不守规则的，早成了无脸人。”他说，转身往村口走，“午时的太阳暖，多晒晒，对生面好。”
蓝布衫的背影消失在雾里时，陈昼突然发现，老者走过的地方，青石板上留着一串淡青色的脚印，像面具的纹路印在了地上，很快被雾气冲淡。
他低头再看黄纸，第二条的毛边在指尖簌簌掉渣，露出底下更浅的字迹——像是被墨汁盖住的原句。陈昼对着光眯起眼，隐约辨认出几个字：“笑面可应可不应……”
原来如此。
不是“必回应”，是“可应可不应”。有人刻意改了这条，逼着所有人对笑面者无条件服从。是谁？是笑面老者？还是守泉婆婆？或者，是那个藏在幕后、连父亲都要对抗的“篡改者”？
风卷着槐树叶掠过脚边，陈昼将黄纸叠好塞进怀里，紧贴着生面。内侧的刻痕还在痒，母亲的名字“苏婉”像在提醒他——这里的每一条规则，都可能藏着陷阱；每一张笑脸背后，都可能藏着刀子。
他往回走，路过钱老板消失的那条巷口，雾里隐约传来金属摩擦的声音，像有人在用戒指刮面具。陈昼放慢脚步，看见墙根的阴影里，一只戴金面的手正往石缝里塞什么，动作鬼鬼祟祟的。
是钱老板。
陈昼立刻躲到树后，看着那只手缩回巷内，金戒指在雾里闪了一下。等脚步声远了，他走过去蹲下，发现石缝里卡着半片熟面碎片，边缘沾着暗红的液体，和李闯那只小鬼面渗出的红水一模一样。
碎片上刻着个模糊的“苏”字。
陈昼的呼吸一滞。钱老板在收集带“苏”字的面具？和母亲的名字有关？还是说，所有苏家后代的面具，对他来说都有特殊价值？
他想起老者的话：“想太多，容易活不过初七。”可现在看来，不想清楚，恐怕活不过今晚。
陈昼将碎片塞进兜里，转身往空屋走。路过溪边时，看见赵砚还在摆弄他的试管，白大褂的袖口沾着新的红纹，比早上深了些，像刚渗出来的血。
赵砚抬头，镜片反射出陈昼怀里露出的黄纸角，突然说：“规则这东西，就像病毒，会变异的。”他晃了晃试管，里面的面具碎片在液体里翻滚，“你最好记住，写在纸上的，未必是真的。”
陈昼没接话，加快脚步离开。阳光透过雾照在生面上，反射出冰冷的光。他摸了摸怀里的黄纸，第二条的毛边硌着胸口，像根扎进去的刺——
他有种预感，这被篡改的规则，才是雾隐村最危险的陷阱。而那个警告“规则不能改”的笑面老者，或许就是握着陷阱开关的人。