雾在巷口凝成了实质，青石板路湿滑得像抹了油。陈昼攥着背包带，熟面在包里硌着腰侧，像块发烫的烙铁。李闯衣角那截红线总在眼前晃，像条毒蛇的信子，缠得人心里发紧。
“后生，往哪去？”
竹杖敲地的“笃笃”声从斜后方传来，节奏比上次慢了些，带着种刻意的从容。陈昼回头，看见笑面老者站在雾里，蓝布衫的领口沾着片槐树叶，面具上的红纹在昏光里泛着暗哑的光，像干涸的血。
“找赵砚。”陈昼没隐瞒，指尖无意识地摸向背包里的熟面，“李闯出事了。”
老者的面具对着他，眼洞没有焦点，却精准地落在他的背包上。“那个戴熟面的年轻人？”他问，竹杖往巷深处指了指，“他在溪边，正对着面具碎头发呆呢。”
陈昼皱眉。他怎么知道李闯戴了熟面？又怎么知道赵砚的位置？这老者像个影子，总能在最关键的时候出现，带着一身解不开的谜团。
“他身上的纹路，”陈昼盯着老者的面具，“您知道怎么解？”
老者沉默了片刻，从蓝布衫口袋里掏出个巴掌大的陶罐，陶土色，边缘磨损得厉害，像传了几代的老物件。“这是老槐树汁熬的药膏，”他把陶罐递过来，声音从面具后透出，带着股木头受潮的闷沉，“抹在纹路上，能压一压。”
陈昼接过陶罐，盖子刚打开条缝，一股熟悉的气味就钻了出来——不是药味，是檀香，和父亲书房里那盘常年不熄的檀香一模一样，混着淡淡的槐木腥气。
他的心脏猛地一跳。
这气味太特别了，父亲说过是他从雾隐村带回去的老檀香，整个城里只此一家。老者怎么会有这种药膏？
“您……”陈昼刚要开口，就见老者转身要走，蓝布衫的后领被风掀起，露出一小截脖颈——
藏在面具边缘的头发，是白的。
不是苍老的花白，是像霜雪一样的纯白，和父亲鬓角那几缕银丝，有着惊人的相似。
陈昼的呼吸顿住了。他想起金手指里父亲戴笑面的画面，想起父亲说“这样才能护着他”，想起老者维护规则时的固执，想起这罐带着父亲气息的药膏……
一个不敢深想的念头破土而出：这笑面老者，会不会就是……
“午时的太阳要过了。”老者没回头，竹杖在地上敲了敲，“再不去，那后生的脸就保不住了。”
蓝布衫的背影渐渐融进雾里，陈昼捏着陶罐，指腹被粗糙的陶土磨得发疼。药膏的檀香在雾里弥漫，像父亲书房里那盏从不熄灭的灯，温柔，却带着不容置疑的压迫感。
他低头看陶罐里的药膏，黑褐色，质地黏稠，像融化的沥青。这东西真的能压制同化？还是另一种让李闯越陷越深的陷阱？
巷口的风突然变了向，卷着槐树叶打在脸上，生面内侧的刻痕一阵刺痒。陈昼摸了摸面具，母亲的名字“苏婉”硌着掌心，冰凉刺骨。
他突然想起哭面妇人塞给他的字条——“别信笑面”。
信，还是不信？
陈昼抬头，雾里已经看不见老者的身影，只有竹杖敲地的余音，还在空气里荡。他握紧陶罐，转身往溪边跑——不管这药膏是真是假，眼下都是救李闯的唯一办法。
跑过老槐树下时，他瞥见树影里有个模糊的轮廓，正对着他的方向微微颔首。陈昼的脚步顿了顿，生面内侧的刻痕突然发烫，像有什么东西要从里面钻出来。
是父亲在提醒他？还是警告他？
溪边的雾淡了些，赵砚果然蹲在石头上，面前摆着几片碎玻璃，正用镊子夹着面具碎片往玻璃上摆，动作专注得像在完成什么仪式。他的白大褂袖口，红纹已经爬到了手腕，像条正在蔓延的藤蔓。
“你来了。”赵砚头也没抬，镜片反射出陈昼手里的陶罐，“这是什么？”
陈昼把陶罐递过去，目光落在他脚边的熟面碎片上——那是李闯的小鬼面，不知何时被打碎了，碎片边缘渗出暗红的液体，正被赵砚用滴管一点点收集进试管。
“笑面老者给的，说能压纹路。”陈昼的声音有点干，“你觉得……能信吗？”
赵砚捏起一块碎片，对着光看了看，突然笑了。“信不信不重要，”他把碎片扔进试管，液体瞬间变成了深紫色，“重要的是，这药膏里有老槐树的成分，而槐树，是面具的养分来源。”
他用滴管吸了点药膏，滴进试管——深紫色的液体竟然慢慢变浅了。
陈昼的心跳漏了一拍。
有效？
赵砚的镜片转向他，眼神里带着种诡异的兴奋：“这不是压制，是中和。用槐树的力量，暂时稳住面具的活性。”他顿了顿，指尖点在试管壁上，“给你药膏的人，很懂这里的规则。”
陈昼看着试管里渐渐澄清的液体，突然想起老者转身时露出的白发，想起那股熟悉的檀香。
懂规则的人……难道真的是父亲？
如果是他，为什么不直接相认？为什么要戴着笑面，用这种隐晦的方式帮助自己？
雾又开始浓了，溪边的芦苇荡里传来“沙沙”的响，像有人在里面走动。陈昼握紧陶罐，决定先回去救李闯。
有些谜团，或许只有等李闯醒了，才能解开。
他转身往回走时，赵砚突然在身后说：“对了，面具碎片里检测出一种神经毒素，和你生面内侧的刻痕成分一致。它们在互相识别——就像在找自己的同类。”
陈昼的脚步僵在原地。
面具在找同类？
那生面内侧母亲的名字，是不是也在被什么东西寻找？而这罐带着父亲气息的药膏，又藏着怎样的目的？
雾里的风裹着檀香，像一张温柔的网，慢慢收紧。陈昼知道，这药膏不是结束，是另一个开始——一个关于笑面老者身份，关于父亲秘密，关于面具真正目的的开始。