青石板路被晨露浸得发亮，苏棠的帆布鞋踩上去，发出细碎的声响。镇口老槐树上的木牌被夜风吹得摇晃，“月亮湾，七月十五河娘祭”的墨迹有些模糊，倒像是被谁用血手抹过——她伸手去摸，指尖触到的不是木刺，是某种黏腻的液体，凑到鼻端，腥甜里裹着铁锈味。
“苏姑娘！”
身后传来唤声。苏棠转身，看见穿靛蓝粗布衫的妇人提着竹篮从巷口跑来，鬓角沾着草屑，正是昨夜在月亮湾渡头见过的土地庙庙祝。她怀里还抱着个褪色的红布包，边角绣着并蒂莲，和苏棠在雾隐村见过的血槐树纹路如出一辙。
“可算等到你了！”庙祝跑到近前，竹篮里的瓷碗叮当作响，“昨夜河湾翻了龙，我家那口子去河边捞鱼，捞起这包东西——你瞧！”
她掀开红布，露出七块叠得方方正正的布料。苏棠的呼吸一滞——最上面那块靛蓝的，边缘果然沾着靛蓝染膏，是姐姐苏晴的；第二块月白，绣着并蒂莲，和庙祝怀里的红布包纹路一样；第三块墨绿，沾着焦黑的痕迹，像是被火烧过；剩下的四块，分别染着赭石、妃色、鸦青和雪青，每块布料上都用金线绣着极小的字，凑近些看，苏棠的眼眶瞬间发酸：
“茧镇周明，戊申年生，愿以茧破茧。”
“雾隐村陆三娘，癸亥年生，愿以血饲灯。”
“青溪镇陈阿福，丙辰年生，愿以骨钉钉茧。”
……
最后一块雪青布料的字迹最淡，几乎要被金线吞掉，苏棠凑得极近，才看清最后一行的署名——是她自己，苏棠，辛未年生，后面跟着一行小字：“愿以执念为刃，破七重茧。”
“这是我那口子在河湾泥里挖出来的。”庙祝的手在发抖，“他说这包东西沉在河底三十年，上个月月亮湾发大水，淤泥被冲开，就露了面。昨夜河娘闹得凶，我琢磨着……这包东西该交给你。”
苏棠伸手去接，指尖刚碰到布料，后颈的胎记突然灼烧起来。她眼前闪过片段：血色的槐花雨，穿红旗袍的女人跪在血槐树下，怀里抱着七个襁褓；七个婴儿的右臂同时浮现出蝶形胎记，女人的指甲刺进他们的皮肤，将胎记连皮带肉剜下来，放进染缸；染缸里的水变成了血红色，女人的脸逐渐扭曲，长出灰白色的丝线……
“阿棠！”
熟悉的唤声将她拉回现实。苏棠抬头，看见穿红裙的女孩站在老槐树下，右臂的蝶形胎记和她一模一样。女孩歪着头笑，发梢沾着槐花瓣，可仔细看时，那些花瓣竟是灰白色的，正簌簌落在她肩头。
“姐姐在茧里等你呢。”女孩抬起手，腕间缠着和昨夜河娘一样的灰白色丝线，“她托我给你带句话——‘别信光，信茧里的火’。”
话音未落，女孩的身影开始虚化。苏棠冲过去想抓她，却只触到一片冰凉的空气。这时她才发现，女孩脚下的青石板上有片新鲜的血痕，形状像朵扭曲的花，和姐姐日记本里夹着的干花一模一样。
“苏姑娘！”庙祝的声音带着哭腔，“你看那棵槐树！”
苏棠抬头。镇口的老槐树不知何时抽出了新枝，原本枯槁的树干上，竟冒出了密密麻麻的嫩芽。可那些嫩芽的颜色不对——不是嫩绿，是暗红，像浸透了血。更诡异的是，每根新枝的顶端都结着个小小的茧，和她在雾隐村地窖里见过的铁皮箱上的茧纹路分毫不差。
“这是血槐。”庙祝的声音发颤，“我听老辈人说，月亮湾的河娘本是血槐的树灵，专吃带茧的胎记养茧。三十年前她投河，血槐就枯了；如今河湾翻涌，血槐又活了……”
“活了？”苏棠摸向腰间的刺青机，金属机身还带着昨夜的余温。她想起昨夜河娘消散前的话，“你们这些带茧的，明明最弱”，可最后她又说，“我们是破茧的刀”——原来“茧”不只是枷锁，更是火种。
“庙祝婶，”苏棠将七块布料小心收进帆布包，“您知道这七块布料是从哪来的吗？”
庙祝摇头：“我那口子说，染缸上的标记都被泥盖住了，只隐约看得见‘茧馆’两个字。对了，”她突然想起什么，“昨夜我在河边捡到这个——”
她从竹篮里摸出枚铜锁，锁身刻着缠枝莲纹，锁孔里塞着半截褪色的红绳。苏棠接过锁，指尖刚碰到锁身，后颈的胎记又开始发烫。这次的画面更清晰：七个孩子被按在染缸里，血水漫过他们的头顶；穿红旗袍的女人站在染缸边，手里攥着七把铜锁，每把锁上都刻着不同的名字——周明、陆三娘、陈阿福……还有苏棠。
“苏姑娘！”庙祝突然指着老槐树尖叫，“茧要开了！”
苏棠抬头。那些血红色的嫩芽正在疯长，原本拇指大的茧以肉眼可见的速度膨胀，表面浮现出和苏棠胎记一样的蝶形纹路。最中央的那个茧突然裂开道缝，渗出黑红色的液体，滴在地上滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
“那是……”苏棠的声音发紧。
“茧虫。”庙祝的声音像被掐住了脖子，“三十年前河娘闹的时候，镇里就有茧虫。被茧虫咬过的人，会被抽干血，变成……”她没说下去，只是指向巷口——那里躺着具尸体，穿着靛蓝粗布衫，是昨夜在渡头帮她搬行李的船工。他的右臂有个新鲜的咬痕，皮肤正在以肉眼可见的速度干瘪，露出底下青灰色的筋络。
苏棠握紧刺青机。机器上的纹路突然亮了起来，和七块布料上的金线产生共鸣，在她掌心投下一片淡金色的光。光里浮现出姐姐的脸，还是记忆里最后一次见面的模样——她被几个戴面具的人拖进地窖，右臂的胎记正在渗血，却还在笑：“阿棠，别怕，茧是纸糊的，你用执念就能捅破。”
“姐，”苏棠轻声说，“我知道该怎么做了。”
她冲向老槐树。最中央的血茧已经完全裂开，里面钻出个灰白色的怪物，没有五官，只有密密麻麻的嘴，每张嘴里都咬着半块布料——正是庙祝带来的七块。怪物的触手上缠着丝线，正往苏棠脚边爬来，所过之处，青石板被腐蚀出焦黑的痕迹。
“执念！”苏棠大喊着举起刺青机。机器发出蜂鸣，掌心的金光化作利刃，砍断了怪物的触手。怪物发出刺耳的尖叫，嘴里掉出块布料——是姐姐的那块靛蓝，上面的金线突然活了过来，像蛇一样缠上怪物的身体。
“还有我们！”苏棠大喊。她想起雾隐村的陆三娘，想起茧镇的周明，想起铁皮箱里七块布料上的名字。那些被茧吞噬的人，他们的执念、他们的血、他们的不甘，此刻都顺着她的血管涌上来，注入刺青机的金光里。
金光暴涨。怪物发出最后一声尖叫，被金线绞成碎片。那些碎片落在地上，竟化作漫天槐花——不是血红的，是雪白的，带着淡淡的清香。
老槐树的新枝开始枯萎，露出底下斑驳的树皮。苏棠这才发现，所谓的“血槐新生”，不过是茧虫的伪装。真正的血槐，早已在三十年前被河娘抽干了最后一滴血，如今不过是具被茧操控的躯壳。
“阿棠！”
熟悉的声音从身后传来。苏棠转身，看见穿红裙的女孩站在晨雾里，右臂的胎记不再灰白，而是和她一样泛着健康的粉色。女孩的眼睛亮晶晶的，像两颗浸在泉水里的星星：“姐姐在茧里看到你了，她说……”女孩歪着头笑，“她说，这次换你带她回家。”
苏棠的眼泪掉下来。她摸出姐姐的日记残页，泛黄的纸页上，姐姐的字迹在晨光照耀下泛着金光：“茧怕的不是血，是执念。阿棠，你要相信，有些东西，烧不毁，吞不掉。”
后颈的胎记不再发烫，而是传来温暖的触感。苏棠知道，这不是结束——七个小镇的茧，才破了第一个。但这一次，她的影子里有姐姐的血，有周明的疤，有铁皮箱里的七块布料，还有所有被茧困住的人的执念。
而这些，足够烧穿所有的茧了。
远处传来鸡叫声。苏棠擦了擦眼泪，将七块布料重新收进帆布包。庙祝递来热乎的红薯，她接过来咬了一口，甜丝丝的，带着晨露的清香。
“庙祝婶，”苏棠说，“您知道青溪镇怎么走吗？”
庙祝指了指东边：“过了前面的石桥，再走二十里山路。不过……”她欲言又止。
“没事，”苏棠拍了拍帆布包，“我有执念当刀，有姐姐的路灯。”
她踩着晨露出发，影子被朝阳拉得很长。影子里，姐姐的轮廓若隐若现，和所有被茧困住的人的影子重叠在一起，像团不会熄灭的火。
而在她们脚下，刚被绞碎的怪物残骸里，一颗米粒大的茧正在悄悄成型。茧上，隐约能看见第八个蝶形胎记。