宋衍与温玉甫一离开苏州城，便弃了坦途官道，专拣偏僻小径北上。
两人都心知肚明：萧惊寒绝不会眼睁睁放他们入京。
他在苏州退让，不过是权宜之计——真的放手，等于放虎归山，等于把自己、孙隆、乃至背后矿税监的命，交到别人手上。
从人性博弈的角度看，萧惊寒此刻只有一条路可走：
在他们抵达京城、联络旧部、掀起风浪之前，斩草除根。
他不会亲自出手，更不会动用锦衣卫明着追杀，那样只会坐实“灭口”嫌疑，引火烧身。
萧惊寒用的，是最阴狠、也最稳妥的一招——
重金收买一批江湖亡命之徒，伪装成山匪流寇，在北上必经的险隘设伏，将两人截杀于荒野，再一把火烧毁痕迹，对外只称“遇上盗匪，不幸殒命”。
死无对证，干净利落。
这正是他最擅长的人性算计：
用恶人之手，行灭口之实；
用“意外”之名，掩构陷之罪；
用重金驱动贪婪，用恐惧封住活口。
他赌宋衍谨慎，必走小路；
赌小路荒凉，无人见证；
赌温玉虽勇，却双拳难敌四手；
赌两人一死，苏州旧案彻底尘封，京城黑幕永远不见天日。
入夜，山林雾重，寒风吹得草木呜咽。
宋衍忽然抬手，示意温玉止步。
“不对劲。”
他声音压得极低，耳中捕捉到林间异常的寂静——虫鸣消失，鸟兽无踪，连风声都像是被刻意挡在外面。
“萧惊寒的人，来了。”
温玉瞬间掣出短刃，眼神冷冽：“他果然不肯放过我们。”
“不是锦衣卫，是死士，或者雇来的江湖人。”宋衍快速扫视四周暗影，“萧惊寒不敢暴露，只能用这种方式截杀我们。他算准我们急于赶路，算准我们人手不足，算准我们在山林之中难以施展……这是一场把所有胜算都捏在他手里的局。”
萧惊寒身为朝廷千户，本应缉盗安民，如今却雇匪杀人、践踏律法；
我们手持真相、身负冤屈，本该走大道昭雪，如今却要像贼一样在山林里逃命。
善恶颠倒，黑白错位。
下一刻，林间火光骤起。
数十名蒙面黑衣人从暗处杀出，刀光寒冽，招招致命，显然是训练有素的杀手，绝非寻常流寇。
“一个不留！”领头者低喝。
宋衍将温玉往身后一护，身形骤然掠出。
他虽久困狱中，体力未完全恢复，可锦衣卫的格斗根基仍在，加之对人性杀机的精准预判，每一次闪避、格挡、反击，都踩在对方的破绽之上。
温玉紧随其后，短刀如影，专攻下三路要害。
两人一智一勇，一守一攻，竟在包围中硬生生撕开一道缝隙。
杀手悍不畏死，显然早已被重金与狠话绑定——
要么杀了宋衍温玉，要么回去被萧惊寒灭口。
对这些亡命之徒而言，人性早已被生存欲彻底吞噬，只剩下最简单的逻辑：杀人，或者被杀。
宋衍越战越清醒。
他看穿了萧惊寒的全盘算计：
截杀地点选在三不管的山林，是算准无人救援；
用蒙面杀手，是算准死无对证；
下手如此之狠，是算准必须一次性解决，绝不给他们留半点喘息。
“他们只想快速灭口，不会久战！”宋衍低喝，“往西侧断崖方向走，那里是他的盲区！”
温玉一愣：“断崖？那是死路！”
“萧惊寒也会认为那是死路。”宋衍声音冷静得可怕，“人性最大的弱点，就是自以为算尽一切。他觉得我们绝不会往断崖逃，所以那里的布防一定最弱。”
以险为安，以退为进，用对方的人性预判，反制对方的布局。
这才是更高明的人性博弈。
两人不再恋战，借着林木掩护，径直冲向西侧断崖。
果然如宋衍所料，此处只有两名杀手把守，被两人瞬间解决。
身后追杀声越来越近，火光映亮了悬崖边缘的夜色。
下方是深不见底的黑暗，前方是步步紧逼的杀手。
温玉咬牙：“实在不行，我拦住他们，你先走！”
宋衍却忽然抓住她的手腕，眼神锐利如刀：
“不用。
萧惊寒算尽了利害、算尽了生死、算尽了人性弱点，
但他唯独漏算了一件事——”
他望着崖下翻滚的云雾，一字一顿：
“恶可以算计一时，
但天道人心，不会永远沉默。”
话音未落，崖下忽然传来隐约的马蹄与呼喝声。
一队身着便服、却腰佩官刀的人马，不知从何处杀出，直冲杀手后方。
杀手阵脚瞬间大乱。
宋衍淡淡开口，像是在说一个早已看穿的结局：
“萧惊寒在苏州作恶太多，怨声载道。
有人早就看不惯他，一直在暗中跟着我们，等着看他原形毕露。”
越想掩盖，破绽越多；
越想灭口，目击者越多；
越用黑暗掩盖黑暗，越容易被更大的光明照亮。
蒙面杀手腹背受敌，瞬间溃败。
领头者见势不妙，嘶吼一声：“撤！”，带人遁入黑暗。
一场精心布局的截杀，就此落空。
温玉怔怔看着宋衍：“你早知道有人会来？”
“我不确定。”宋衍摇头，目光望向苏州方向，寒意深沉，
“但我知道，
萧惊寒的恶，早已超出了人心能容忍的底线。
他以为这山林只有杀手，
却忘了，
这世间总有看不惯黑暗、愿意站出来的人。”
远处，夜色重新吞没一切。
可前路的凶险，并未结束。
萧惊寒的截杀失败，只会让他更加疯狂；
京城矿税监的黑手，也早已伸向南下之路。
宋衍与温玉对视一眼，都从对方眼中看到了同样的坚定。
“继续北上。”
“嗯。”
山路崎岖，杀机四伏，
但他们已经不再是只为自己而走。
这一路，
是真相之路，
是复仇之路，
更是一场与整个黑暗人性，殊死博弈的不归路。