魏公公的绝杀令传遍京城的第三日，整座帝都化作一座巨大的囚笼，东厂番子与锦衣卫沿街巡查，城门、街巷、客栈乃至寻常民宅皆被反复搜捕，悬赏告示贴满城墙街角，凡举报宋衍行踪者，赏银百两，隐匿不报者，连坐问斩。
整座京城人心惶惶，人人自危，邻里之间互不信任，路人相见侧目而行，连交谈都压低了声音，生怕被冠以“通逆”罪名。宋衍与温玉只能藏身于京城最破败的贫民窟，这里流民遍地、屋舍简陋，反倒成了权贵势力不屑涉足的灰色地带，两人易容改貌，扮作乞讨的残障之人，靠着流民的零星接济苟活，不敢露出半分破绽。
身上的刀伤未愈，每动一下便牵扯着剧痛，林琛喋血的画面依旧在宋衍脑海中挥之不去，手中攥着的罪证被温玉小心缝在破衣夹层，那是他们唯一的希望，也是恶势力必欲除之而后快的把柄。温玉守在一旁，时刻留意着屋外的动静，眼底满是焦灼，却又不敢流露半分，生怕加重宋衍的伤势，更怕打破这来之不易的隐蔽。
此刻京城的恐慌，是恶势力刻意制造的统治逻辑：魏忠贤与萧惊寒深知，击溃人心比杀戮更有效，用连坐之法撕裂人情，用悬赏利诱激发人性的自私与贪婪，让所有人成为他们的眼线，让善意与互助彻底消亡，如此便能彻底孤立异己，让正义之火无从燃起。而底层百姓的沉默与避让，并非顺从，而是恐惧之下的人性本能，是绝境中自保的无奈选择。
宋衍靠在冰冷的土墙上，闭目推演着当下的局势：魏忠贤的天罗地网已布遍全城，他们突围无望，求援无门，旧友尽亡，同道皆惧，看似已陷入必死之局。可他始终坚信，恶者的猖狂从非永恒，利益捆绑的集团，终究会因人性的贪婪与猜忌出现裂痕，只是他未曾料到，这道裂痕，会以如此惨烈血腥的方式，率先裂开。
夜半时分，贫民窟外的街巷忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是东厂番子的厉声呼喝，全城戒严的号角骤然吹响，比往日更为急促、更为肃杀，连贫民窟的流民都被惊醒，蜷缩在角落瑟瑟发抖，以为是搜捕之人找上门来。
宋衍与温玉瞬间警醒，屏住呼吸，透过破旧的窗缝向外望去，只见大批锦衣卫与东厂人马朝着城西的方向疾驰而去，灯火通明，脚步匆匆，全然不同于往日的搜捕，像是发生了惊天大案。
“出什么事了？”温玉压低声音，心头满是疑惑，魏忠贤的人马本该全力搜捕他们，为何突然倾巢而动，直奔城西？
宋衍眉头紧锁，脑中飞速运转，结合苏州一路的经历，一股不祥的预感骤然涌上心头：“绝非小事，能让他们如此慌乱，定是朝中要员出了变故，此事，恐怕与矿税监、与我们，都脱不了干系。”
天色微亮，一则骇人听闻的消息传遍京城，瞬间压过了搜捕宋衍的风声，成为全城噤若寒蝉的秘闻——吏部侍郎张从简，于家中暴毙，死状诡异，竟与当年苏州矿税案中，拒不配合孙隆的苏州知府，死状一模一样！
消息传入贫民窟，宋衍听闻的瞬间，瞳孔骤然收缩，周身血液仿佛凝固。
他记得清清楚楚，当年苏州知府执意彻查矿税监私吞税银一案，不肯与孙隆、萧惊寒同流合污，几日后便被发现死于府中，双目圆睁，口唇青紫，手中死死攥着半枚刻有矿税印记的玉佩，胸口一道致命伤口，精准狠辣，绝非寻常盗贼或仇杀所为，死后屋内无任何翻动痕迹，财物分文未少，此案最终被萧惊寒以“暴病而亡”草草结案，压下所有流言，成为苏州一桩悬案。
而如今，吏部侍郎张从简，这位朝中为数不多，曾暗中弹劾矿税监、对魏忠贤专权不满的官员，竟以完全复刻的死状，暴毙于京城府邸之中！
一样的致命伤口，一样的攥着矿税相关信物，一样的无财物损失、无外人闯入痕迹，一样的被东厂迅速封锁现场，意图掩盖真相。
这绝非巧合，而是一场赤裸裸的示威，更是一场精心策划的人性猎杀！
宋衍沉下心，以人性层层推演，终于勘破这桩命案背后的黑暗真相：
张从简早已暗中联络苏怀瑾，手握矿税监与朝中权贵勾结的关键证据，本欲寻机揭发，却被魏忠贤的眼线察觉。魏忠贤与萧惊寒为了杀鸡儆猴，震慑朝中所有不满矿税监的官员，特意复刻苏州命案的死状，一来是告诉所有人，不顺从者，无论京官地方官，皆是同样下场；二来是制造恐慌，让所有心怀异心之人彻底噤声；三来，更是故意将线索引向宋衍，妄图将命案栽赃到他头上，坐实他“逆党杀人、残害官员”的罪名，让他彻底沦为天下公敌，再无翻身可能。
恶势力为了维护权位与利益，不惜重演杀戮，用同类的死状制造心理恐惧，拿捏住官员们贪生怕死、明哲保身的人性弱点，让他们彻底屈服；同时利用百姓的无知与恐惧，将罪名嫁祸给坚守正义之人，扭曲善恶是非，让正义彻底沦为众矢之的。
张从简心怀公道，不愿同流合污，本是忠良之臣，却落得被暗杀、死因被掩盖的下场；
萧惊寒、魏忠贤之流，残害忠良、祸乱朝纲，却手握生杀大权，掌控舆论，肆意颠倒黑白；
百姓与官员明知死者冤屈，明知凶手是谁，却因恐惧不敢言语，甚至要配合恶势力污蔑忠良；
宋衍一心追寻真相，为冤者昭雪，却要被栽赃为杀人凶手，成为人人喊打的逃犯。
善者含冤而死，恶者逍遥法外，坚守道义者罪加一等，助纣为虐者步步高升，是非颠倒，善恶错位，这便是当下京城最真实的人性炼狱。
宋衍攥紧拳头，伤口崩裂，鲜血渗出，他却浑然不觉，眼底满是悲愤与冰冷的怒火。他清楚，这桩京城首案，是第一卷所有恩怨的集中爆发，也是恶势力彻底撕下伪装、露出獠牙的信号，更是他与温玉绝境之中的唯一转机。
萧惊寒与魏忠贤自以为算尽一切，复刻命案、栽赃陷害，可他们忽略了人性最根本的规律：越是刻意掩盖，越是破绽百出；越是血腥镇压，越是激起人心暗流；越是复刻过往，越是留下无法磨灭的线索。张从简的死，看似是恶势力的又一次胜利，实则是他们自乱阵脚的开始，更是告诉宋衍，朝中仍有同道，真相从未彻底被掩埋。
贫民窟外，东厂番子已然开始散播流言，一口咬定是宋衍怀恨在心，潜入京城杀害张从简，全城搜捕的力度骤然升级，悬赏金额翻倍，连贫民窟都被层层包围，危机近在咫尺。
温玉脸色惨白，紧紧靠着宋衍：“他们要栽赃我们，我们无处可逃了……”
宋衍却缓缓抬头，望向京城深处那片巍峨却黑暗的宫阙，眼底没有恐惧，只有破釜沉舟的坚定，他轻声开口，字字铿锵，既是对温玉说，也是对自己说，更是对这黑暗世道的宣告：
“逃不掉，便不逃了。”
“这桩命案，是他们的杀招，也是我们的破局之机。张侍郎的冤死，苏州知府的亡魂，林琛的血债，所有被矿税监残害的百姓与忠良，这笔账，该慢慢算了。”
“死状复刻，恰恰说明他们心怯，他们怕真相大白，怕天道轮回，怕善恶终有报。”