魏忠贤以吏部侍郎张从简之死栽赃宋衍的第三日，整座京城还未从第一桩血案中喘过气，第二起命案便猝然炸响——户部湖广司主事赵谦，于家中暴毙，死状与张从简、苏州知府如出一辙。
消息压到午后才悄悄传开，市井只敢窃窃私语，东厂与锦衣卫却已彻底乱了阵脚。
两具官员尸体，一模一样的伤口、一样攥着矿税监信物、一样无盗无劫、一样被严密封门。
前一案尚可推给“逃犯宋衍报复”，这一案连发，傻子都看得出：杀人者根本不是宋衍，而是矿税监内部，在灭口。
宋衍与温玉缩在贫民窟的柴房内，从一个收尸小吏口中拼出了完整案情。那人被吓破了胆，只反复念叨：“不是盗贼，不是仇家……是他们自己人在杀自己人。”
温玉脸色发白：“一天死一个，再这样下去，整个京城都要被血洗了。”
宋衍指尖在泥地上轻轻勾画，将死者姓名、职位、死因一一排列，眼神冷而静：
“不是乱杀，是精准清场。张从简掌官吏考评，赵谦掌税银核销，这两个人，都握有矿税监上下其手的实据。他们一死，账就烂了，线就断了。”
“可杀人者为什么要刻意复刻苏州命案？”
“为了搅局。”宋衍声音低沉，“一案可以栽赃我，连环案再栽赃，就没人信了。对方故意留相同死状，就是要告诉朝堂：矿税监在杀人灭口，魏公公压不住了。”
他顿了顿，补上一句更刺骨的判断：
“杀人者，不是东厂，也不是萧惊寒。
是魏忠贤集团内部，有人反水，借杀人制造恐慌，借命案斗倒异己。”
这便是第一层人性博弈：
矿税监从来不是铁板一块，内里派系林立、分赃不均。有人想借清洗异己上位，有人想借命案甩锅脱身，有人想借血案逼魏公公表态。
连环命案，不是除善，是分赃；不是维稳，是内斗。
消息传入宫中，魏忠贤摔碎了案上玉盏。
“废物！全是废物！”
萧惊寒跪在殿下，浑身冷汗。他本想借张从简之死彻底钉死宋衍，可第二桩命案一爆，舆论瞬间反转——百姓不再信“宋衍杀人”，反而都在传“矿税监杀官灭口”。
更要命的是，锦衣卫与东厂开始互相指责。
东厂骂锦衣卫查案不力，放走真凶；
锦衣卫骂东厂掩盖罪证，监守自盗；
两边番子在街上遇见，竟已开始暗地械斗。
昔日为虎作伥、联手作恶的厂卫，一旦利益受损、罪责临头，立刻互相撕咬、彼此出卖。
他们可以一起迫害良善，却不能一起承担危险；
可以一起分赃，绝不能一起背锅。
魏忠贤盯着萧惊寒，一字一顿：
“两天死两个官，再死一个，天下人都会说朕在屠臣。
你告诉朕，凶手到底是谁？”
萧惊寒喉头发紧，他心里比谁都清楚：
凶手极可能是东厂内部的人，受某位太监指使，借命案清洗与孙隆勾结的官员，顺便把脏水泼到他头上。
可他不敢说。
说出来，就是掀翻魏忠贤的家底。
“奴才……奴才怀疑，仍是宋衍余党作案，意在扰乱京城。”
魏忠贤冷笑一声，眼神阴鸷至极：
“萧惊寒，你真当朕老糊涂了？
凶手在替你杀人，还是在借刀杀你，你自己心里清楚。”
魏忠贤早已看穿是内斗，却不点破。他要借这连环案，清洗不听话的人，顺便看看谁忠心、谁有异心。
命案越乱，他越能渔翁得利。
与此同时，宋衍已从死者脉络中，摸到一条关键线索：
“张从简、赵谦，再加上苏州知府，三人都经手过同一笔江南矿税银入京账目。这笔银子，一半进了魏忠贤私库，一半被某位太监截留，用来收买朝中官员。
现在，知情人一个个死了。”
温玉一惊：“那下一个会死谁？”
宋衍抬头，目光穿透破败的柴门，望向皇城深处：
“下一个，一定是掌管宫内用度、能查到银子最终去向的人。
而且，很快就会发生。”
他话音刚落，街面忽然又响起急促马蹄，号角凄厉。
柴房内一片死寂。
宋衍缓缓握紧了藏在怀中的半块罪证，眼神锐利如刀。
连环命案不是结束，是开始。
不是恶在镇压善，是恶在吞噬恶。
厂卫互撕，朋党暗斗，太监倾轧，所有人性的贪婪、猜忌、背叛，都将在这一场京畿迷案里，彻底暴露。
而他与温玉，藏身于最黑暗的底层，却成了唯一看得清全局的人。
善恶报应，已从遥远的谶语，变成步步紧逼的现实。