沈砚带回的消息越发紧迫——户部主事赵谦生前独居一处别院，并未将矿税账目带回府中，那处别院如今已被锦衣卫封锁，名义上是保护案发现场，实则是萧惊寒的人在暗中翻找那份要命的账册。
更巧的是，负责看管别院的锦衣卫百户，新近买了个粗使丫鬟，正缺人手。
温玉主动开口：“我去。”
宋衍当即反对：“太险，一旦暴露，你连脱身的机会都没有。”
温玉声音平静却坚定，“你有伤在身，沈兄面目太熟，我会易容术，能混进去。他们只当是个乡下丫鬟，不会多看一眼。”
这是绝境里最现实的人性抉择：明知前面是刀山火海，总要有人以身试险。善者想要扳回一局，必须用最弱势的身份，去闯最凶险的局。
沈砚辗转托人，用碎银打通关节，将温玉化名“阿玉”，送进赵谦别院当杂役。她换上粗布衣裙，挽起发髻，脸上抹了灶灰，看上去木讷土气，任谁也不会把这个不起眼的小丫鬟，跟通缉要犯宋衍联系在一起。
别院之内，气氛诡异。
锦衣卫守在院门，进出搜查极严，可院内却并不混乱。几名仆役缩在角落不敢言语，管家面色阴沉，眼神时不时瞟向内院书房，显然藏着心事。
温玉端着水盆路过，余光扫过四周，心头已然明了。
从人性心理论来看，这府里的人都在“装”。
仆役装麻木，管家装镇定，锦衣卫装办案。
人人心里都清楚，这里死过人、藏着东西，可人人都不敢说破。
恐惧，让他们集体沉默。
她故意放慢动作，在院中慢慢擦洗，耳朵却竖得极高，捕捉每一句对话。两名锦衣卫校尉在廊下闲聊，话语间藏着关键信息：
“百户大人说了，找不到那本小册子，咱们谁都别想好过。”
“听说东西就在书房暗格，可翻遍了都没有，别是被人先一步拿走了吧？”
“谁敢这么大胆？除非……是咱们自己人。”
温玉心头一紧。
凶手果然来过，账册很可能已经不在书房。
她沉住气，借着送茶水的机会，靠近内院。刚走到廊下，便被管家厉声喝住：“谁让你过来的？滚下去！”
温玉装作受惊，慌忙低头，眼角却飞快扫过书房门窗——窗沿有一道极浅的划痕，锁芯有被撬动的痕迹，可外表看上去完好无损。
典型的“内行作案”：故意制造原样假象，误导后来搜查的人。
凶手不仅拿走了账册，还抹去了闯入痕迹，摆明了是厂卫熟手。
她退回灶房，蹲在灶膛前添柴，脑中飞速推演局势：
账册不在别院，却一定被凶手取走；
凶手是厂卫内部之人，必然还在盯着这处宅子；
萧惊寒的人疯找账册，说明他也没拿到，东西在第三方手里。
三方盯着同一本账册——
萧惊寒要账册，是为了销毁罪证，自保上位；
幕后凶手要账册，是为了要挟同党，独吞利益；
我们要账册，是为了揭开黑幕，昭雪冤案。
谁先拿到账册，谁就掌握人心制高点。
就在这时，院门外忽然一阵骚动。
萧惊寒竟亲自来了！
温玉心头猛地一沉。
她躲在灶房门口，隔着门缝望去，只见萧惊寒一身飞鱼服，面色阴鸷，大步走入院中，厉声呵斥：“一群废物！一天一夜，连一本破册子都找不到！留你们何用！”
百户与管家跪地求饶，瑟瑟发抖。
萧惊寒目光扫过全院，最终落在躲在角落的温玉身上，眼神锐利如刀：“那个丫鬟，哪来的？”
温玉浑身紧绷，手心沁出冷汗，却强迫自己低下头，装作惶恐不安的样子，浑身微微发抖。
这一刻，是极致的心理对峙。
萧惊寒多疑、狠厉，习惯从微表情判断人心；
温玉要做的，不是冷静，而是“演透一个卑微丫鬟”——恐惧、怯懦、麻木、不敢抬头。
他越强势，她越卑微；
他越审视，她越退缩。
这是以弱胜强的人性博弈。
管家连忙回话：“是……是刚买的乡下丫头，不懂规矩，大人恕罪。”
萧惊寒盯着温玉看了半晌，感觉这个丫鬟好像在哪见过，不过看着这丫鬟一脸麻子的脸，终究没看出异样，冷哼一声，甩袖走向书房：“搜！给我挖地三尺也得找到！”
趁众人乱作一团，温玉悄悄退到后院，找到一处矮墙，翻身跃出。她没有立刻回沈府，而是绕了几条街巷，确认无人跟踪，才彻底松了口气。
回到沈府，她将所见所闻一一说出，宋衍闭目沉思，片刻后睁眼，眼神锐利如寒刃。
“凶手比我们快一步，但他没敢把账册带在身上，更没交给魏忠贤。”
“为什么？”温玉问。
宋衍缓缓道出最残酷的人性悖论：
“因为账册是他的保命符。
他手里有账册，魏忠贤就不敢动他；
他把账册交出去，下一个死的就是他。
恶者彼此算计，互不信任，
靠利益勾结，也因利益互相提防。
他们可以一起杀人，却绝不会彼此信任。
萧惊寒找不到账册，幕后凶手也不敢亮账册，
这僵持的空隙，就是我们的机会。”
温玉点头，从发髻中抽出一根细银针——针尾缠着一小片撕碎的信纸残片，是她在书房窗沿暗格里顺手带出的。
上面只有半个模糊的印记：
“监……银……内库……”
线索虽碎，却直指皇宫内库。
宋衍看着那半片残纸，沉声道：
“下一个目标，不是宅，是宫。
凶手要把账册送进宫，
我们要在他动手之前，截下它。”
夜色渐深，沈府灯火微弱。
一场更深、更险、更贴近权力心脏的暗战，已然拉开序幕。
善良以卑微为衣，行走于虎狼之侧；
邪恶以权柄为甲，却困于自相猜忌。
人性的天平，正在悄悄倾斜。
报应，已在暗处生根。