刺客们被带回总衙后，起初他们就是不说是受何人指使，于是苏允迁便下令用刑。
一番大刑过后，苏允迁沉声道：“你们还不说是吗？若是肯供出幕后主使，本官可以将你们从轻发落！”
刺客们依旧不以为然。
苏允迁脸色一沉，喝道：“继续用刑！”
堂下校尉得令，当即取来拶子，将几人手指一一夹入木棍之间，随着绳索收紧，木棍骤然合拢，指骨被勒得咯吱作响。又有几人被按在长凳上，棍棒重重落下，皮开肉绽，惨叫声顿时响彻签押厅。
刺客们终于忍不住了，其中一人颤声道：“大人，小人……愿招。”
苏允迁冷声道：“那你说，是何人派你所来！”
另一人忍着剧痛，开口说道：“昨日晚上，有人找到我们，说是让我们今日下午躲在清风阁内，待到申时四刻，会有人摔杯为号，只要听到杯子落地之声，就动手，刺杀一名身着朝鲜文官服饰的来客。”
苏允迁追问道：“那来找你们的人是何人？”
又一人道：“听昨日传话那人说，此事是一名姓乔的大爷所吩咐，还说事成之后乔还有重赏。”
苏允迁目光一凝：“哦？姓乔？”
“对，是说姓乔，但是我们也没见过这位乔大爷。”
苏允迁厉声道：“当真没见过？”
“大人，小人不敢撒谎，确实没见过。”
苏允迁沉吟片刻，挥手道：“先把这帮人押下去，听候发落！”
“是！”
众人上前，拖拽着满身伤痕、气息奄奄的刺客向外走去。
几人一路拖行，凄声喊道：“大人……大人……饶命啊……”
签押厅外，暮色渐沉，天边最后一抹霞光映在青石阶上，将几人的影子拉得细长。
苏承誉一行人缓步走出，神色皆有些复杂。展翅飞率先打破了沉默，他摇了摇头，语气中带着几分感慨：“真没想到凶手居然会是乔千户啊……不过，大家终究还是在皇上给的七日期限内，查出了真凶。”
沈若藜轻轻舒了一口气，点头道：“是啊，总算可以松口气了。”
卫璟伸了个懒腰，脸上露出几分轻松的笑意，提议道：“诶，要不这样吧，明日正好我休值，我们去郊外打猎吧？我可是好久没出去散散心了。”
展翅飞眼睛一亮，立刻应和：“好啊！正好明日我也休值，大家都一起去吧！”
钟孝琨却有些遗憾地摆了摆手：“明日我不休值，就不能和你们一起去了。”
沈若藜也微微摇头：“我也是，明天还有要事要办呢。”
卫璟转头看向苏承誉，笑着邀请道：“诶，苏贤弟，明日你不妨和我们一同前去吧。”
苏承誉略一思索，随即点头应允：“好，好久没和几位兄长一起狩猎了。”
展翅飞兴致勃勃地摩拳擦掌：“那正好，明日我们三个比试一番，看看谁打到的猎物最多！”
卫璟朗声笑道：“好，就这么定了！”
苏承誉微微一笑：“嗯。”
几人相视一笑，随即各自拱手道别，沿着不同的方向散去。签押厅前的庭院渐渐安静下来，唯有檐下的风铃在晚风中轻轻作响，仿佛在诉说着这场风波过后的片刻安宁。
而此时，锦衣卫北镇抚司的诏狱深处，常年不见天日，唯有廊下几盏昏黄的油灯在穿堂风中明明灭灭，将斑驳的砖墙映得影影绰绰。潮湿的霉味混着铁锈与陈年血渍的气息弥漫在空气中，偶尔传来远处牢房里犯人压抑的呻吟，更添几分阴森。
厚重的牢锁“咔哒”一响，值守差役将牢门向内拉开。
一名身材高大、约莫三十岁上下的男子提着一只食盒，沿着青石台阶缓缓走下。他面容冷峻，眉骨高耸，一双虎目透着股不怒自威的霸气，正是锦衣卫校尉王姓校尉。
牢房内光线昏暗，乔文汉披头散发，身上的飞鱼服早已皱成一团，蜷坐在墙角草席上，神情萎靡。听见动静，他茫然抬头，待看清来人，眼中骤然涌起一阵意外与激动，猛地站起身来：“王校尉？你怎么来了？”
王校尉没多言语，只将食盒放在那张摇摇欲坠的木桌上，一一取出里面的酒菜——一壶烧酒，两碟卤味，还有一碟花生米。他抬眼看向乔文汉，语气平淡却带着几分熟稔：“乔千户，我带了点酒菜。你我兄弟好久没在一起喝酒了，今日我们一起喝点。”
乔文汉喉头一哽，眼眶微红：“没想到，这个时候你还能过来看我……”
王校尉斟满两碗酒，一碗推到乔文汉面前，一碗留给自己。他端起酒碗，沉声道：“不管怎样，你我都兄弟一场。来，喝。”
乔文汉颤抖着端起酒碗，低声道：“好，喝。”
二人将碗中的酒一饮而尽。烈酒入喉，乔文汉的眼泪终于忍不住滚落下来，他放下酒碗，声音沙哑：“王校尉，你知道吗？我真的是被冤枉的！那两张字条，我自己都不知道是怎么回事啊！”
他顿了顿，像是下了极大的决心，压低声音道：“还有，李铉旻被杀当晚，我确实没去过凤韶楼……我……我去的是春香楼。”
王校尉眉头微挑：“什么？春香楼？”
“正是。”乔文汉苦笑一声，“只因我大明律法明令武官不得宿娼，我怕此事传出去会丢了差事，所以就随便扯了一个谎，说当时我去凤韶楼喝茶听戏去了。我真的没有杀害李铉旻和金尚桓啊！”
这番说辞一出，王校尉脸上掠过一丝吃惊。
乔文汉急切地继续说道：“苏同知若是不信，大可派人前去春香楼询问。哦，对了——”他像是忽然想起什么，急忙补充，“我去春香楼从来都不用自己的真名，我一直都是自称自己姓文，他们也一直都喊我‘文大爷’。”
王校尉缓缓叹了口气，目光复杂地看着他：“可是，现在局面对你很不利。因为今日下午，苏同知命人暗藏在清风阁内，在申时四刻摔杯为号，引诱字条中所说的刺客现身。没想到还真的有刺客出来行刺崔副使。”王校尉语气沉重，“而且那些刺客都已经被捉拿回来了。”
乔文汉脸色骤变：“什么？真的抓到了刺客？”
王校尉缓缓点头：“而且，他们还一口咬定是受了你的指使。”
“啊？怎么会这样？！”乔文汉如遭雷击，整个人僵在原地，脸色惨白如纸。
王校尉低声道：“所以，就算你可以证明案发之时你在春香楼，恐怕也无济于事啊。”
乔文汉双腿一软，跌坐回草席上，双手死死抓住王校尉的衣袖，眼中满是绝望与哀求：“这可如何是好？王校尉，你可一定要想办法救救我啊！”
王校尉扶住他的肩膀，无奈地摇了摇头：“哎，这恐怕也难啊。皇上当初只给了骆督堂和苏同知七日时间破案，如今，七日期限就剩明日一天了。一天时间就要替你翻案……难啊。”
乔文汉闻言，整个人像是被抽走了最后一丝力气，颓然瘫坐在地上，双手抱头，喃喃自语：“难道我真的要……哎……”
牢房外，穿堂风呜咽而过，吹得油灯忽明忽暗，将两人的影子拉得忽长忽短，映在冰冷的砖墙上，宛如鬼魅。
次日清晨，京城的街巷早已热闹起来。苏承誉查出朝鲜二王子李铉旻与正使金尚桓被杀一案真凶的消息，一夜之间便在街市上传得沸沸扬扬。
苏承誉刚走上街头，准备寻个地方吃些早点，未曾想，认识他的百姓们见到他，竟纷纷热情地与他打招呼。当他路过一家包子铺前，那老板一眼便认出是他，忙不迭地要给他送上几个热腾腾的包子；再往前走，卖炊饼的摊贩也笑着要给他递炊饼。苏承誉被这突如其来的热情弄得手足无措，连连摆手推辞，好不容易才脱身。
不多时，他在一处早点摊子上与沈若藜汇合。二人要了两碗热气腾腾的粥，又点了些蒸糕与小菜，相对而坐。
苏承誉端起粥碗，无奈地笑道：“若藜，你可是没看见，刚刚大家那股热情劲啊，我都不知道如何是好。”
沈若藜抿嘴一笑，打趣道：“你现在可是这京城里的头号红人了，谁不崇拜你苏大公子啊。”
苏承誉叹了口气：“得，要是当红人有这么麻烦，那我宁愿不当了。”
沈若藜轻笑一声：“那可由不得你了。”
苏承誉苦笑一下，沈若藜也含笑不语，二人低头继续吃早点。
待二人吃完，苏承誉掏出银钱递给摊子老板。那老板却手一推，笑道：“诶，苏公子，今日这早餐全当是我请你吃的，分文不收。”
苏承誉一愣：“啊？这怎么可以，正所谓无功不受禄，我又不曾有恩于你，怎能白吃白喝。”
老板连忙摆手：“苏公子此言差矣。苏公子今日来我这小摊给我捧场，就是对我这小摊最大的恩惠。若是大家知道苏公子来我这小摊吃过早点，以后谁还不来我这小摊吃早点啊？我可是沾了苏公子的大光了！所以，今日苏公子这早点钱就免了。”
苏承誉还要推辞：“诶，老板……”
沈若藜在旁一笑，掏出钱来，对苏承誉说道：“我来吧。”随即又对老板道：“今日这早点是我请苏公子吃的，你若是想请苏公子，那就改天吧。我的钱你总可以收吧。”
老板却依旧笑着摇头：“诶，姑娘是苏公子的朋友，今日我这小摊有规矩，不光苏公子吃早点不要钱，苏公子的朋友在此吃早点同样不要钱。”
沈若藜一怔：“啊，这……”
苏承誉见状，便道：“既然如此，老板想请我们吃个早点，我们应允了。也请老板应允我们一件事。”
老板忙道：“额，好好好，苏公子有事直管吩咐。”
苏承誉将钱放在老板手中，握住他的手，诚恳道：“老板今日请我们吃早点，我们万分感激，这早点做的也是相当好吃。对此呢，我们也想表达一下我们的心意，给老板一点赏钱。”
老板有些为难：“呃……苏公子……”
苏承誉坚持道：“诶，老板，这是赏钱，记住，是赏钱，不是饭钱。”
沈若藜也连忙附和：“啊……对对对，是赏钱，不是饭钱。”
苏承誉点头：“所以请老板一定要收下。”
说完，他便与沈若藜起身离去。老板手拿着钱，呆立在原地，望着二人远去的身影，一时竟不知该如何是好。
走在街上，沈若藜打趣道：“哎呀，今天我可是沾了苏公子的光了。还有啊，这以后恐怕还会接着沾呢！”
苏承誉苦笑：“啊？那还是算了吧。要天天这样我都不知道该怎么办了。”
沈若藜笑道：“那你就天天躲在府上不要出门了。”
苏承誉连连摇头：“诶，那哪行啊，那不得把人憋死啊。”
沈若藜笑了笑：“好了好了，不跟你闹了，我得走了。你去找卫璟他们狩猎去吧。”
苏承誉应道：“啊，好。那回见了。”
沈若藜点点头：“嗯。”
二人拱手道别，各自朝不同的方向走去。
辞别沈若藜之后，苏承誉便与卫璟、展翼飞二人会合，共赴郊外。三人皆是一身轻便便装，跨坐于高头大马之上，腰侧悬着皮质箭箙，长弓握在掌中，一手稳住马缰，姿态英挺，洒脱自在。
此时的京郊草木已盛。田垄间麦苗青翠，路旁柳丝低垂，杨花如雪，随风轻扬。远处山坡上杂花点点，桃杏已谢，榴花初绽，空气里混着泥土与青草的气息。几处溪流蜿蜒而过，水声清浅，偶有野鸟自林间惊起，扑棱棱飞向更深的树影。
三人勒马片刻，正欲开始，卫璟忽而开口，朗声道：“二位贤弟，今日狩猎，我们是真刀真枪地比试一番，你们可千万不要让着我这个兄长啊。”
展翅飞闻言，眉宇间带着几分自信，又夹着兄弟间的玩笑调侃：“好，上次侥幸让你多狩得两只，今日可不会了。”
苏承誉哈哈一笑，道：“哈哈，今日，我们比的可是真本事，一会儿猎场上都不要讲兄弟情义啊。”
卫璟大笑：“好，痛快！那我们开始吧。”