赵员外来得很快，手里还拿着一只铜暖炉。他四十上下，须髯修剪齐整，外袍的下摆溅湿了，进门先在草垫上蹭了蹭靴底。
“怎么把人晾在这里。”他朝账房说了一句，便来接裴衍的公牒。
两页公牒，他从头到尾看完，见着青石峪三个字，手指停了一下。
“山里那支运粮队，可有消息了？”
“你认得赵全？”
“他在我这里换过牲口。都是公家的差事，少不得往来。”赵员外把公牒还来，语气更加殷勤，“二位既从山里下来，总得歇歇。后院有火，让人沏壶热水。”
裴衍将取面的小瓷罐搁在案上。
“先看粮。”
赵员外掀开盖子闻了一下，扭头责骂账房：“说了多少遍，受潮的麸子要摊开晒。下面偷懒，回头都算到我头上。”
账房低着头收盖，裴衍用刀鞘挡住了他的手。
“河里死了人，穿的是你磨坊的衣裳。两只手各少两指。”
赵员外把暖炉交给身后的家丁。
“这里每日几百张嘴。肯做工的，我留他一口饭；病了，给把柴，让他在棚里躺。出了门倒在哪里，总不能都责着我。”他往门外看了眼，“那些断手的，您也问问，他们来时是什么样子。县里已经不放外乡人进城了。”
门口有人听见，接了一句：“城门不放进，这是真的。”
赵员外摊开双手，等裴衍说话。
裴衍走到后廊，赵员外跟过来。廊下停着一辆小车，车上蒙布，布缝里挤出灰粉；再往里，一扇厚木门上贴着封纸，角上钤了县仓的印，锁孔用油布包着。
“这仓谁管？”
“县里寄存的粮。钥匙不在我手里。”
“谁拿着？”
“钱先生。方才已差人请了。”
裴衍蹲下查看门槛。木门底下垫了砖，离地半寸，几颗黄粟滚在缝外，饱满干燥，与外头发的面全不相同。门框嵌着铁环，新近磕掉的漆下面露着黄木。
小车的车辙正好停在仓门外，往回却拐向磨房，没有走去前院发面的石案。裴衍掀起布角，车上是几个空竹筐，筐底粘着黄粟。赵员外说官仓按县里的单子支用，车进车出都是有数的。裴衍叫他把单子也备好，赵员外看了看封纸，说钱先生带来的才是正本。
他起身，抽出一张封纸，在锁上加了玄衣属的押记。
赵员外上前半步：“官粮也封？”
“查过才能动。叫拿钥匙的人来，当面开。”
公牒旁列着从七品的官阶。赵员外看过，记得清楚，这会儿又把目光挪回裴衍腰间那面黑铁令，停了片刻，吩咐家丁去催。
磨房里面有个孩子抱着空笸箩出来，七八岁，鞋比脚大，走两步便拖一下。路过赵员外时，他把笸箩竖在肚前，沿墙根绕。
“狗儿。”赵员外喊住他，“西灶添了火没有？”
孩子点头。
“那就去筛糠，别在这里晃。”
狗儿拐过廊角。裴衍看见他手背上粘着灰粉，五根指头倒都齐全。孩子跑出几步，蹲下来，把松开的鞋带重新系紧。
外头的争执声越来越大。发面处撤了木升，账房一遍遍说等官爷查完。已断过指的人挤在案前，把染血的布和小木筹伸进去，新来的人怕丢了位置，堵在他们身后。一个小孩被挤得哭起来，哭声憋在大人的衣服中，时断时续。
裴衍让人移开横凳，先放抱孩子的出去。驿长另派来的两名驿卒刚从河滩上来，认尸的人没找到，带来的却是一队看热闹的庄民。裴衍叫住其中一人，写明尸身、毒面与封仓三件事，嘱他去县衙递牒，请县里带粮吏、衙役和一辆空车来。
横凳搬开，队伍反倒不肯散。有人怕走开便丢了木筹，有人说从午后等到天黑，既然不舂指了，旧账总该先清。账房拿账册挡在胸前，连声说要等东家。裴衍让驿卒借一段麻绳，把领过、没领过的各引到廊下；木筹先别收，谁手上有伤，谁带着孩子，另记在纸上。驿卒才写下两个名字，旁边便有三个人围过来问何时开饭，他说不出，只好抬头望裴衍。裴衍也没给时辰，只让他照实记，别替磨坊许诺。
“我走了，这里谁守？”
“你同来的那个，留在仓门外。谁揭封条，先记人。”
他交代完才回前院。崔秋晚借了灶房的一张门板，搁在两个面缸上，几个伤得重的人坐在门板边，手垂在盆里。她将熬温的清水分在小碗中，一人一碗，洗过便泼，不肯让他们混用。
赵家媳妇从屋里出来，见用的是家中吃饭的碗，站在一旁欲言又止。崔秋晚问她要几条旧布，她终究转身去取，取来又说，只有这些了。
老秦头的儿媳姓何，男人秋天被征走，至今无信。大的孩子五岁，小的还不满周岁。老秦头先前在北边戍过边，断腿后回乡种了半辈子地；这回逃荒，拐杖底的铁箍都磨穿了。
何氏坐在一旁帮忙撕布。她撕不动，便用牙咬开口，再把布夹在膝间，拿完好的左手一寸寸扯。
她的大孩子蹲在门板底下，替弟弟扶着一只裂了口的陶杯。何氏要他出去，他说门外的人会挤掉自己的位置。老秦头在一旁听着，叫他过去拿着杖，别叫人踩坏。孩子把杖抱回来，杖头比他的肩还高，走路时总碰到门框。何氏想伸右手帮他扶，才抬起来又放下。她望了望门外的袋子，问崔秋晚手上的布几日能拆，缝衣服要用哪两根指头。崔秋晚说先把血止稳，旁的等天亮再看。何氏没再问，只把撕开的布条按长短理在腿上。
“你家是第几回来？”崔秋晚问。
“我第三回，爹头一回。他先前不肯，我瞒着去的。”何氏停一下，“第一回说舍给我们两升，后来人多了，便得留个记。邻棚的领过，我们才来的。”
“吃了可有腹痛，牙根发僵？”
“谁肚里不痛。孩子哭起来，哪儿都喊疼。”
何氏说着把嘴张开，让她看。右边牙床有一处硬白，大小只如米粒。崔秋晚压住，妇人疼得偏过脸去。
药箱里剩下的药不够。她合上盖，问这里有没有郎中。何氏摇头，倒有个坐在门板上的老磨工说，庄东曾有一家卖草药的，去年关了门，主人搬去了县城。
老磨工姓周，左耳听不大清。他的伤在小腿，裤脚底下扎着麻绳，绳间夹了一片从磨轮上崩下来的铁皮。崔秋晚替他取掉铁皮，问伤了多久。
“昨日。轴发涩，我进去垫油，刮的。”
“里头还在转，你就下去？”
“停不得。”周磨工捏着自己的裤腿，“停一回，底下那块轴瓦就长满白东西，再开起来要死人去剔。上个月老贾下去过，出来以后手腕就弯不得了。”
他朝裴衍那边瞧了瞧，放低声音。
“你们若要查，下去前让人关了上水口。贴墙有条小道能过去。两副轮轴都有套箍，抽了销，水轮便带不动磨。前头的好使，后槽那个，已经抽不动。”
裴衍在门外听见，走进来，蹲在他面前。
“后槽磨什么？”
周磨工的视线越过他，落在屋外晒着的一排麻袋上。每只袋子上都烙着白石水磨的红字。
“东家夜里使。”
他挪着屁股想下门板，崔秋晚用手抵住他膝盖，伤口才止血。
他原想再说一句，门外有磨工来找，说前轮的粉快积满了。那人站在门槛上，眼睛扫过周磨工腿上的新布。周磨工便把嘴闭住，问徒弟去了哪里。磨工说去渠上看水，眼下还没回来。直到那人走远，周磨工才低低补了一句：“老贾不肯再下去，第二日就不见了。”
“河边抬来的那个人，也在夜里做工？”裴衍问。他把死者腰间解下的旧围腰摊开，上面补着半块麻布，补线处打着两个并排的结。
周磨工嘴角动了一下。
“是老贾？”
“那是他兄弟，贾二。老贾前几日便死了。”他终于说，“两个都是我同乡。”
他说完低下头，将裤脚的破口拢在一起，怎么拢也遮不住新包的布。
天已经黑透，前院仍没开饭。狗儿从廊道里出来，怀里揣着两只饼，往门板后头藏。一只递给了老秦头的大孙子，另一只刚掰开，崔秋晚便闻到那股酸腥气。
她接过饼，拿出药箱里最后一块干麦饼换给他。
狗儿先掂掂重量，才松手。
“你爹娘呢？”
“娘在南坡。”
何氏替他说：“埋在那儿了。赵家留他捡柴，一日两张糠饼。”
狗儿啃了一口，咬不动，把饼藏进怀里，问老秦头能不能拿开水泡。他熟门熟路地去舀水，路过周磨工，老人拉住他的衣角。
“夜里若叫你下后槽，别去。说腿疼。”
“那明日不给饼了。”
周磨工摸遍腰间，掏出一枚生了绿锈的钱。狗儿望着他，没接。钱在老人的手心里搁了一会儿，又被收回去。
何氏掰了自己的半块硬饼递过去，狗儿却把手藏进袖里：“你家小的要吃。”他说西灶晚些还有饼，嘴上这样讲，已把换来的干麦饼塞紧在怀里。崔秋晚把酸饼包好，放进药箱隔层，叮嘱他今夜若有人再发这种饼，先告诉她。狗儿点头，目光已经跟着廊道尽头的脚步声跑了。
裴衍站在廊下，看向后仓。守门驿卒缩着脖子，正呵气暖手。隔着一道墙，赵员外已经换了双干靴，从侧门出来，身旁跟着一个穿灰袍的瘦高人。
那人看过新加的封纸，先问了一句：“他带来多少人？”